"Vi tar bollen utanför planen"
Varje fredag kväll fylls Tipshallen av skratt, energi och gemenskap när Nattfotbollen drar i gång. Bakom initiativet står Öster i Samhället – en del av Östers IF som skapar plats för alla unga i Växjö. Växjö Energi är stolt sponsor till arbetet som gör skillnad på riktigt.
När skolorna stänger och kvällen faller på tänds lamporna i Tipshallen. Klockan är strax efter nio, men för flera hundra ungdomar i Växjö är kvällen fortfarande ung. Här spelas nattfotboll – och här möts människor som annars kanske aldrig hade träffats.
– Vi behöver göra det här, ta bollen utanför planen. Som förening har vi möjlighet att vara förebilder för unga, och vi tar det ansvaret, säger Sara Lennqvist, hållbarhetsansvarig i Östers IF och drivande bakom Öster i Samhället.
Vi finns där
Öster i Samhället har sedan starten 2015 vuxit till flera olika verksamheter – bland annat nattfotboll, lovaktiviteter och skolsamarbeten – som alla handlar om samma sak: att skapa platser för delaktighet och gemenskap för barn och ungdomar i Växjö, oavsett bakgrund.
– Många unga vi möter saknar trygga vuxna i sin närhet. Vi finns där, pratar, spelar, lyssnar. Det kan låta enkelt, men det betyder massor, säger Sara.
Varje fredag under höst och vinter fylls Tipshallen av 350–450 ungdomar mellan 13 och 25 år. Nattfotbollen är kravfri, gratis och öppen för alla, en plats där fair play, kamratskap och inkludering är viktigare än resultatet på planen.
– Forskning visar att det vi gör faktiskt gör skillnad. Vi ser att fler unga mår sämre idag, men de här platserna hjälper till. De får känna tillhörighet och mening, fortsätter hon.
samlar människor
Växjö Energi ser Öster i Samhället som en viktig del av det lokala engagemanget – där fotbollen skapar möten som annars kanske inte hade uppstått.
– Fotboll har verkligen en unik förmåga att samla människor, säger Veronica Augustin på Växjö Energi.
– Det fina med Öster i Samhället är att de använder den kraften till något större. Här får unga känna sig sedda, välkomna och del av något positivt, precis som många behöver.